[여적] 교사 성별과 성적

“중·고 시절의 세 여자 선생님들은 나에게 프로의식을 불어넣어 주셔서 각별히 기억에 남는다. ‘빨강머리 앤’ 10권을 아름답게 번역했던 영어 선생님 신지식, ‘몽테크리스토 백작’ 3권을 다이내믹하게 번역했던 불어 선생님 오증자, 수업 시작 전에 세 학생에게 꼭 1분의 스피치를 시켜서 말하기의 어려움과 함께 즐거움을 깨닫게 해주셨던 국어 선생님 이혜성. 이 선생님들은 당신 일에 몰두하는 선생님으로, 항상 무엇인가 새로운 일을 개척하는 선생님으로 기억한다.”

건축가 김진애씨는 에세이집 ‘여자 우리는 쿨하다’에서 학창시절을 이렇게 회고했다. 김씨가 아니더라도 중·고교 때 존경하고 좋아했던 선생님에 대한 기억은 누구나 갖고 있을 것이다.
엄한 체벌이 있은 후 따로 교무실로 불러 염려해주신 선생님의 따뜻한 마음에 감동한 사람도 있었을 것이다. 옛 동창들과 해후하는 TV프로그램에 출연한 제자들이 늙으신 스승에게 큰절을 올리는 모습을 보면서 시청자들은 함께 추억 속으로 빠져든다.

사제간의 뭉클한 이야기로는 1967년 개봉한 영화 ‘언제나 마음은 태양(To Sir, With Love)’을 빼놓을 수 없다. 이 영화는 아프리카 기니 출신의 흑인 마크 새커리(시드니 포이티어 분)가 슬럼가에서 자라난 10대 문제아들의 반항과 욕구불만을 인내와 성실로써 교육한다는 내용이다.

교사의 성별이 학생들의 학업 성적에 영향을 미친다는 흥미로운 조사 결과가 나왔다. 미국 스워스모대 토머스 디 교수는 88년 약 2만5천명의 8학년 학생들을 대상으로 교육부가 실시한 전국적 조사에 기초해 연구를 했다. 그 결과 학생들이 동성(同性) 선생님에게서 더 많이 배우는 것으로 나타났다는 것이다.
디 교수는 이성의 선생님이 가르치면 학생의 학습발달을 해친다면서 “그 이유에 대해서는 더 조심스럽게 생각해보아야 한다”는 입장을 밝혔다. 그러나 이번 연구 결과에 대한 의문도 제기된다. 전국여성법률센터의 아샤 그린버거 회장은 “많은 부모와 학생들이 이성의 교사에게서 좋은 영향을 받아왔다”면서 지나친 일반화를 경계했다.